Từ đầu tháng tư 75, các chuyên viên Mỹ bắt đầu rút về nước, nét mặt người nào cũng đầy suy tư, như giấu giếm một lòng trắc ẩn cao vời vợi khi từ giã Kim để lên đường. Kim vẫn tiếp tục công việc hàng ngày nhưng tâm trí rất hoang mang trước những biến đổi dồn dập của tình hình đất nước, không biết sẽ ra sao. Tin tức dồn dập, nay thất thủ tỉnh này, mai thất thủ tỉnh khác, những cuộc di tản hỗn loạn từ miền Trung về Sàigòn. Tất cả thanh niên ở trong tuổi quân dịch đều bị cấm ra khỏi nước; Lô, một người quen của Kim, người nhờ gia đình vợ chạy chọt, đã lên máy bay để chạy trốn, nhưng vì còn trong tuổi quân dịch nên bị đuổi xuống. Thỉnh thoảng lại được tin ông này, ông nọ bỏ nước trốn đi v.v...Ðến cuối tháng tư, khi tình hình vô cùng rối ren, phòng nhân viên lập danh sách các chuyên viên gồm số điện thoại, địa chỉ với sơ đồ để khi cần di tản dễ tập họp v.v... 

Ðầu tháng năm 1975, Kim hoang mang như hàng triệu người ở miền Nam, bắt buộc phải chấp nhận hoàn cảnh mới, Kim vẫn tiếp tục làm việc ở cơ sở cũ, dĩ nhiên cách thức làm việc cũng như quan hệ giữa người với người hoàn toàn thay đổi. 

Ðoán, bí thư chi bộ của cơ quan, nguyên là tài xế của cục trưởng, là người đầu tiên đến tiếp quản cơ quan của Kim. Ðoán yêu cầu Kim tiếp tục làm việc như cũ, dĩ nhiên chỉ là hình thức, còn về nội dung thì tất cả mọi việc phải có sự chấp thuận của Ðoán. Vì vậy những tuần lễ đầu tháng năm 75, Kim ngồi chung trong văn phòng của trưởng cơ quan với Ðoán. Một hôm, trong văn phòng một mình, Kim tò mò xem tờ công văn trên bàn Ðoán. Ðó là một văn bản yêu cầu phải triệt hạ uy tín của những viên chức cũ của chính quyền miền Nam! Kim tự nhủ: những lời kêu gọi các chuyên viên kỹ thuật phục vụ đất nước phải chăng hoàn toàn là giả dối! Mấy tháng sau, Ðoán được thuyên chuyển đi làm trưởng một cơ xưởng ở Ðà Lạt, sau khi để lại một bụng bầu cho chị Lệ, bán quán ở trước cửa cơ quan. Một đứa trẻ mớI ra đời đã phải hy sinh tình phụ tử để bảo vệ uy tín cán bộ!!! 

Tháng sáu 75, nhà nước ra lệnh cho các viên chức chế độ cũ đi học tập chính trị một tháng. Vì bản chất thành thật nên một số lớn viên chức ở miền Nam tin là một khoá học chính trị thật, không nghi ngờ là bị bắt đi tù! 

Vì đã đọc được văn bản ra lệnh triệt hạ uy tín của những viên chức cũ nên Kim không sốt sắng gì về khoá học chính trị. Kim đến địa điểm tập trung là trường Gia Long để thăm dò nhưng không trình diện ngay. Ðến hạn cuối trình diện thì ở trường Gia Long không nhận nữa, người ta yêu cầu mọi viên chức cũ đi trình diện tại trường Trưng Vương. Kim đến trường Trưng Vương khoảng hơn mười giờ. Ði rảo một vòng thì thấy nhiều người sắp hàng dài khoảng vài chục thước, mỗi hàng khoảng vài người. Kim gặp Hoàn, một đồng nghiệp ở hàng đầu. 

- Ê Kim, mày đến sau đi ra xếp hàng ở đàng sau, tụi tao đến từ sớm mới được ở đây. 

Kim bất cần nên tà tà đi vòng vòng chơi. 

Ðến trưa thì đoàn người tranh nhau đi tù đã khá dài. Kim vẫn tà tà ở vòng ngoài, đi ăn đi uống. Bỗng Kim trông thấy Chất, ông chú họ làm chủ sự ở một văn phòng ở Sàigòn cũng có mặt trong hàng người xếp hàng chờ đợi, không dám bỏ ra ngoài sợ mất ưu tiên đi tù! 

Trời nắng chang chang, thấy ông Chất lủi thủi đợi chờ, Kim đi mua nước uống đưa cho ông chú họ, ông mừng rỡ lắm. Mấy năm sau thì Kim được tin ông Chất chết trong tù!! 

Ðến buổi chiều thì Kim bắt đầu sắp hàng, cách cổng cả vài trăm thước. Ðến khi tới cổng thì vì số người tranh nhau đi tù quá đông nên họ phải ngăn bớt lại. Một cán bộ, đọc tiếng Việt một cách khó khăn, đọc đi đọc lại bản thông cáo: "trưởng ty, giám đốc,... tổng thống" thì được đi học chính trị, còn ngườI nào chức vụ không có trong bản thông cáo thì chưa đủ điều kiện đi học. Trong hệ thống bàn giấy ở miền Nam thì Chánh sự vụ là cấp chỉ huy của Trưởng ty, nhưng không có chức vụ chánh sự vụ trong bản thông cáo nên chánh sự vụ thì không đủ tiêu chuẩn đi tù. Thế là một số khá đông viên chức, trong đó có Kim, thoát cảnh tù. 

Ít ngày sau thì lại có thông cáo, các sĩ quan từ Thiếu úy đến Ðại úy được kêu gọi trình diện học chính trị mười ngày. Kim là sĩ quan biệt phái gốc công chức nên cũng trong thành phần được gọi đi học tập. 

Sáng sớm ngày trình diện, Kim gặp các bạn bè cùng hoàn cảnh chuẩn bị lên đường. Bỗng có tin là bên bộ giáo dục những sĩ quan biệt phái gốc công chức được ở lại học tập tại chỗ. Kim và một số bạn bè thông báo cho Nhạ, cán bộ tiếp quản biết. Nhạ bèn cử một cán bộ đi với Tường, một người trong nhóm Kim, đi xe ra trường Tabert, nơi đang tiếp nhận các sĩ quan đi học tập, để hỏi lại cho rõ. Lúc 8 giờ sáng thì ở trường Tabert không nhận những sĩ quan gốc công chức. Sau khi thông báo cho Nhạ biết, nhóm Kim vui vẻ ở lại để học tập tại chỗ. Nhưng đến mười giờ thì có tin là ở trường Tabert bắt đầu nhận cả những sĩ quan biệt phái gốc công chức. Nhiều người trong nhóm Kim xôn xao, một số quyết định đi trình diện. Hiếu, Minh, Ẩn, Kiệt rủ Kim đi trình diện chung, nhân tiện có chiếc xe của sở Hiếu đưa đi. Kim vẫn thái độ nghi ngờ nên từ chối. Minh cằn nhằn: 

- Thằng Kim mày lưòi quá, đi học mười ngày mà cũng ngại, mày ở lại rồi mai mốt không có chứng chỉ khoá chính trị, khó làm ăn! 

Kim nhất định từ chối. Mấy năm sau, Kim được tin kho đạn ở trại cải tạo của Minh bị nổ tiếng động vang rất xa, nhiều người bị chết. Kim tự nhủ lúc ấy mà nghe Minh thì bây giờ có khi mất mạng! 

Thế là Kim thoát tù hai lần, ai ai cũng cho là Kim có phúc lớn nên mới tránh được những tai ương như vậy. 

Ở cơ quan, Kim được giao công việc giảng dậy về kỹ thuật nên cũng ít bị phiền nhiễu. Kim là một giáo sư tận tâm với nhiệm vụ giảng dậy nên rất được học trò kính nể. Vì vậy ban lãnh đạo cơ quan chưa thành công trong việc triệt hạ uy tín của Kim được. 

Một buổi sáng đang soạn bài để dậy học, Kim được mời vào văn phòng gặp Tám Ðức, người mới thay Ðoán trong chức vụ bí thư chi bộ của cơ quan, để bàn việc. Mặt Tám Ðức đỏ gay la lớn: 

- Anh Kim, trước  đây anh làm trưởng cơ quan này, tại sao anh lại khinh thường nhân dân bằng cách gắn máy lạnh trong phòng vệ sinh? 

- Không phải máy lạnh đâu anh Tám Ðức ạ, Kim bình tĩnh trả lời. Ðó là cái quạt được gắn từ khi Mỹ mới xây dựng cơ quan này, mục đích để cho phòng vệ sinh thoáng khí, không bị hôi thối! 

Vì sự phá phách của học trò, vì uy tín của Kim đối với học trò nên ban lãnh đạo phải giao cho Kim ngoài việc giảng dậy chuyên môn còn phải quản lý cả tâm tư tình cảm của học trò nữa. Một hôm Kim được mời họp về vấn đề thư từ của học trò. Liễu, một cô học trò chăm chỉ của Kim, có một cái điện tín từ Nha Trang, yêu cầu cô phải về gấp vì mẹ cô sắp chết. Ban lãnh đạo cho Kim biết nếu giao điện tín này cho cô Liễu thì sẽ làm cô hoang mang sao lãng nhiệm vụ cách mạng! nên quyết định không thông báo cho cô Liễu biết. 

Kim rùng mình, không hiểu sao con người ta lại có thể tàn nhẫn như vậy. Một lát sau, Kim tìm gặp riêng Liễu: 

- Thầy có chuyện muốn nói với em, chuyện này nếu lộ ra có thể nguy hiểm cho thầy, nhưng nếu thầy không nói cho em thì thầy sẽ hối hận cả đời! Thầy mong em kín miệng. Em mới có điện tín từ Nha Trang, thông báo em cần về gấp vì mẹ em đau rất nặng, ban lãnh đạo không muốn thông báo cho em biết. Thầy nghĩ em nên tìm cách về thăm mẹ ngay, ở đây thầy sẽ nói là thầy không biết gì về lý do em nghỉ học một tuần. 

- Em thành thực  cám ơn thầy, Liễu trả lời. Nhưng thầy đừng lo, em là cháu ông cục trưởng, em sẽ lên xin phép ban lãnh đạo về Sàigòn thăm bác em, chẳng ai dám từ chối đâu, khi trở lại em sẽ thông báo cho họ biết là chính bác em bảo em về Nha Trang thăm mẹ. 

Kim thở phào nhẹ nhõm, vừa được kiêu hãnh về chuyện đáng làm lại thoát nguy hiểm! 

Tới tháng ba năm 1976, ở miền Nam, công nhân viên vẫn còn được nghỉ chiều thứ bẩy như trước tháng tư 1975. 

Ðúng 12 giờ trưa thứ bẩy, một ngày trong tháng ba năm 1976, cũng như thường lệ, Kim đang đi ra cổng của cơ quan để đi về nhà thì thấy cổng đã khoá lại và có tiếng kẻng tập trung tất cả nhân viên của cơ quan. Kim ngạc nhiên, không hiểu có chuyện gì, từ từ đi vào phòng họp. Vào đến nơi thì đã thấy tất cả nhân viên của cơ quan có mặt. 

Tám Ðức, bí thư chi bộ, tuyên bố lý do của buổi họp đặc biệt để chuẩn bị cho cuộc bầu cử sắp tới. Sau đó Tám Ðức nhường lời cho Sương, phó thủ trưởng cơ quan, phát biểu : 

- Các anh chị em côngg nhân viên đã được sự khoan hồng của cách mạng, tiếp tục ở lại đây làm việc cũng đã được gần một năm. Chúng tôi đã theo dõi sự chuyển biến tư tưởng của từng người. Chúng tôi nhận thấy có những chuyển biến đối với từng cá nhân v.v... Hôm nay, để chuẩn bị cho kỳ bầu cử sắp tới được hoàn toàn tốt đẹp, chúng tôi tạo điều kiện cho từng anh chị em công nhân viên phát biểu cảm tưởng của mình... 

....anh Kim trước đây được Mỹ Ngụy tín nhiệm giao cho nhiệm vụ trưởng cơ quan. Dĩ nhiên anh Kim đã gây nên những tội lỗi đối với nhân dân để lập công với Mỹ Ngụy mới có được sự tín nhiệm đó...Ðể đánh giá tình trạng giác ngộ cách mạng của mỗi công nhân viên, chúng tôi yêu cầu từng người đứng lên phát biểu về tội lỗi của anh Kim... 

Cả hội trường im lặng, Kim tự nhủ mình làm trưởng cơ quan, thế nào chẳng có người mất lòng vì chuyện này hay chuyện nọ, phen này chắc là mình bị tố khổ giống như những địa chủ ở miền Bắc năm xưa! 

Chị Mạnh, người chuyển văn thư trong cơ quan dơ tay xin phát biểu trước: 

- Kính thưa các anh la&õnh đạo. Tôi là người không được học hành nên tôi chắc không hiểu những gì xa xôi, tôi chỉ biết sao nói vậy, có thể tôi không biết hết những tội lỗi của anh Kim đối với nhân dân. Trong hơn bốn năm làm việc dưới quyền anh Kim thì tôi chưa bao giờ bị anh Kim la rầy, nhưng có một việc anh Kim làm mà cả đời tôi không bao giờ quên được. 

Cả hội trường im phắc, tất cả hồi hộp để chờ chị Mạnh phát biểu về tình trạng giác ngộ cách mạng của mình qua việc vạch ra được tội lỗi của anh Kim đối với nhân dân. 

- Kính thưa các anh lãnh đạo, chị Mạnh tiếp lời, cách đây ba năm, tôi có thằng con trai bị tai nạn xe, chết tức tưởi mà tôi thì quá nghèo, không có tiền xây mộ cho con. Anh Kim đã bảo tôi làm đơn xin và cấp xi măng để xây mộ con tôi. Tôi suốt đời không bao giờ quên ơn anh Kim được. 

Sương và toàn ban lãnh đạo cơ quan đang chờ đợi sự tố khổ Kim, ai dè lại được nghe giọng nói tình nghĩa của một người dân nghèo miền Nam, tất cả đều im lặng không còn khả năng tiếp tục sách động được nữa. Hình như quyền hạn và bạo lực không thể nào làm chủ được lòng người! Dù có bị thiệt hại quyền lợi vật chất, người dân miền Nam vẫn dám nói lên sự thật, dù có bị xếp vào thành phần thiếu giác ngộ cách mạng, người dân miền Nam vẫn không thèm nói dối, bịa đặt, ngậm máu phun người!! 

Sự phát biểu của chị Mạnh có sức mạnh của lẽ phải, của công lý, của tình nhân loại đã lôi kéo được tất cả mọi người đứng lên ca ngợi các tính tốt của anh Kim thay vì bịa đặt tội lỗi để lấy lòng lãnh đạo. 

Kim thán phục lòng dũng cảm của nhân dân miền Nam, không vì quyền lợi, không vì sợ hãi, mà bịa đặt để được công nhận là giác ngộ cách mạng. Mấy tháng sau Kim mới biết là nhiều người bạn cùng hoàn cảnh đã bị tập trung vào trại cải tạo nhân dịp bầu cử đó. 

Mục đích chính của buổi họp là để các nhân viên cũ của Kim tố khổ Kim và sau đó gởi Kim vào trại cải tạo, nhưng vì toàn thể nhân viên của cơ quan ủng hộ Kim nên ban lãnh đạo không còn giải pháp nào khác là yêu cầu công an địa phương trả lại quyền công dân cho Kim. 

Thơ mật của cơ quan gởi cho công an địa phương khu Kim ở được chị Lành, thư ký, đáng lẽ gởi thẳng cho công an lại đưa cho Kim cầm về đưa cho công an khu vực. Ðọc thơ, Kim mới ngỡ ngàng, không biết mình mất quyền công dân từ khi nào? 

Thế là chưa tới một năm, Kim đã thoát cảnh tù đầy ba lần! 

Nhưng trong cái họa thường ẩn tàng cái phúc và trong cái phúc hình như bóng dáng của cái họa đã lấp ló. Sau ba lần thoát tù, biết đâu cái họa đang siết chặt vòng vây chung quanh Kim! 

          Phó Thường Dân