Trong thời gian ngắn ngủi ở Hoa Thịnh Ðốn, họ Hồ đã được tiếp xúc với Tổng thống George W. Bush; các vị Bộ trưởng Ngoại giao, Quốc phòng, Nông nghiệp; các nhà lập pháp cũng như Chủ tịch Ngân hàng Thế giới. Hồ Cẩm Ðào ít được nhắc tới tại ngoại quốc cũng như ở Hoa Lục cho tới những tháng gần đây khi việc kế nghiệp đương kim Tổng bí thư Giang Trạch Dân hầu như đã được xếp đặt chu đáo.

Mùa Thu này, Hồ sẽ được bầu vào chức Tổng bí thư đảng Cộng sản Trung Hoa và đến năm 2003 mới thực sự cầm quyền. Hồ cũng có triển vọng đắc cử thêm nhiệm kỳ thứ hai nghĩa là sẽ cai trị 1.3 tỉ người, lãnh đạo một đất nước rộng lớn với nền kinh tế, quốc phòng trên đà phát triển thành siêu cường suốt thập niên nàỵ Lý do đó khiến cho các giới chính trị, kinh doanh đều tìm cách "bắt giò bắt cẳng" đối thủ tương lai.

Ðến tháng 12 này, Hồ Cẩm Ðào mới đốt 60 ngọn nến. Thế mà quan lộ của họ Hồ chẳng những bộc phát hơn người mà còn phẳng lặng. John Tkacik thuộc viện Heritage nhận xét "Kể từ ngày đầu thành lập, chưa có đảng viên cộng sản Trung Hoa nào nhô lên quá cao, quá nhanh và tồn tại mà thiếu sức mạnh hạ tầng [như Hồ Cẩm Ðào]". Trích Washington tiên dẫn.

Hồ tốt nghiệp kỹ sư thủy lực tại Ðại học Thanh Hoa năm 1964, nhưng tiến thân bằng con đường chính trị qua chức vụ lãnh đạo Ðoàn Thanh niên Cộng sản và Bí thư đảng ủy.

Năm 1988, Hồ được bổ nhậm cai trị Tây Tạng. Tại đây, Hồ áp dụng đường lối cứng rắn; ra lệnh xả súng vào đám biểu tình, hành hạ tù chính trị. Trong thời gian ngắn, Hồ đã trấn áp được phong trào nổi dậy ở Tây Tạng. Chủ tịch Phong trào Quốc tế ủng hộ Tây tạng, John Ackerly nhận định "Chúng tôi không chờ đợi Tây Tạng trở thành vấn đề quan trọng khi Hồ lên ngôi và chắc chắn ông ta sẽ có thái độ rất cứng rắn". Trích Washington Times tiên dẫn.

Với cương vị Bí thư Tây Tạng, Hồ là đại diện địa phương đầu tiên ủng hộ cuộc đàn áp đẫm máu sinh viên tại Quảng trường Thiên An Môn.

Năm 1992, Ðặng Tiểu Bình trực tiếp kéo Hồ về Bắc Kinh để tổ chức Ðại hội đảng Cộng sản lần thứ 14 bầu Giang Trạch Dân vào chức Tổng bí thự Khi nắm quyền vào tháng 10-92, Giang "cơ cấu" Hồ là 1 trong 7 thành viên Thường trực Bộ Chính trị lúc Hồ mới 47 tuổị Từ đó, hoạn lộ của Hồ tiếp tục hanh thông nhờ 2 yếu tố chính.

Một là, Hồ biết làm chiếc bóng mờ bên cạnh nhân vật đỡ đầu. Người ta chưa thấy họ Hồ có hành động hoặc ngôn từ vượt quá lằn ranh thuộc cấp. Ngạn ngữ Trung Hoa có câu "con chim nào nhô đầu lên dễ bị bắn vở sọ". Những truyền nhân quá nổi như Lưu Thiếu Kỳ, Lâm Bưu, Hồ Diệu Bang, Triệu Tử Dương đều bị triệt hạ.

Thứ hai, phe bảo thủ hoặc cải cách cũng đều thấy có Hồ làm đồng minh. Khi Hoa Kỳ ném bom nhầm vào Ðại sứ quán Trung Cộng tại Nam Tư năm 1999, Hồ được đùn ra đọc Tuyên bố phản đối cũng như đứng đầu ủy ban lên án Hoa Kỳ. Trong bài diễn văn năm 1994, Hồ lên án Hoa Kỳ "theo đuổi chiến lược bá quyền toàn cầu, can thiệp vào vấn đề Trung Hoa, phá hoại và bóp nghẹt sự phát triển của Trung Quốc". Trích Washington tiên dẫn.

Trên cương vị lãnh đạo trường đảng Trung ương, Hồ khuyến khích những cuộc thảo luận trực tiếp về đường lối chính sách của Trung ương. Doanh gia Cao Siyuan trong một tham luận đề nghị lấy tên Ðảng Xã Hội Trung Hoa và các ủy viên phải được bầu công khai "Ở Trung Quốc, chúng ta bàn về canh tân kỹ nghệ, cải cách nông nghiệp, cải tổ giáo dục, nhưng càng có ý nghĩa hơn khi đảng cũng cần đổi mới". Trích New York Times 28-04.

Tháng vừa qua, Trường đã mời học giả Larry Diamond thuộc viện Hoover, đại học Stanford vốn chỉ trích các chính quyền độc tài, đọc tham luận về làm sao các quốc gia có thể phát triển dân chủ. Vì thế, các nhà phân tích liệt kê Hồ Cẩm Ðào vào hàng "gọi dạ bảo vâng".

Trong cuộc gặp gỡ với Hồ Cẩm Ðào, Hành pháp Hoa Kỳ "nhóng" lên những vấn đề chính: chống khủng bố, cải thiện tình trạng nhân quyền, ngưng phổ biến vũ khí, nông phẩm.

Họ Hồ hoàn toàn ủng hộ chủ trương chống khủng bố quốc tế của Hoa Kỳ; đòi Mỹ thu hồi lệnh cấm vận vì Bắc Kinh bị bắt gặp đã bán thiết bị hỏa tiễn cho Iran; Hồ không nhận lá thư đòi thả tù chính trị do nữ dân biểu Nancy Pelosi traọ Bà Pelosi tuyên bố "Tôi hoàn toàn thất vọng vì Phó tổng thống từ chối". Trích Washington Times 02-05.

Hồ Cẩm Ðào tỏ vẻ gay gắt đối với vấn đề Ðài Loan và thiếu xác thực trong diễn văn tại bữa cơm tối ngày 01-05 "Nếu bất cứ rắc rối nào xảy ra trong vấn đề Ðài Loan cũng gây khó khăn cho sự tiến triển quan hệ Mỹ-Hoa..Bán vũ khí tinh xảo hoặc gia tăng quan hệ Hoa Kỳ-Ðài Loan là tương phản với cam kết [của Mỹ], chẳng phục vụ cho hòa bình, ổn định hoặc quan hệ Mỹ-Hoa". Trích Washington Times tiên dẫn.

Hồ cho rằng xu hướng thống nhất đã gia tăng tại Ðài Loan. Nhận xét đó bất chấp những cuộc thăm dò cho thấy dân chúng Ðài Loan muốn giữ nguyên trạng. Chuyến Mỹ du của Phó chủ tịch Hồ Cẩm Ðào chỉ thuần túy một cuộc thử sức sơ khởi.

Hồ rất giữ mình để khỏi bị thất sủng khi về nước . Suisheng Zhao, Giám đốc điều hành Trung tâm Hợp tác Mỹ-Hoa thuộc Ðại học Denver nhận xét "Ở nhà người ta theo dõi sát nút...chuyến đi của Hồ không thể thất bại mà cũng chẳng được thành công quá". Trích Washington Times 28-04.

Phía Hoa Kỳ biết rằng Hồ chưa có thực quyền, chỉ tìm cách bơm để cho ông ta có trớn mà thoát khỏi sự khống chế của Giang trong tương laị Vì thế, tất cả chỉ có tính chất dò dẫm chứ không nhằm thảo luận nghiêm chỉnh về bất cứ vấn đề gì.